अगस्त में आया आदेश
जिस ग्राहक के साथ मैंने कई वर्षों तक काम किया है, उसने मुझे इस वर्ष 2 अगस्त को फोन किया। वह दिसंबर के पहले सप्ताह से पहले डिलीवरी के साथ दो सौ कस्टम लकड़ी के उपहार बक्से का ऑर्डर देना चाहता था। मैंने मान लिया कि वह किसी व्यस्त समय-सीमा पर चर्चा करने के लिए बुला रहा था, जैसा कि वह हमेशा करता है। हर पिछले वर्ष, वह अक्टूबर के अंत में घबराई हुई आवाज़ और बहुत कम संख्या के साथ आता था और पूछता था कि क्या हम तीन सप्ताह में कस्टम बॉक्स तैयार कर सकते हैं। हम हमेशा कर सकते थे. लागत बहुत ख़राब थी, और फिनिश में हमेशा थोड़ा नुकसान होता था, लेकिन हम कामयाब रहे।
इस बार, वह शांत था. उन्होंने कहा कि वह कई हफ्तों से समयसीमा के बारे में सोच रहे थे और गर्मियां खत्म होने से पहले संपर्क करने का फैसला किया। वह सामग्री के नमूने देखना चाहते थे, एक नए ढक्कन तंत्र पर चर्चा करना चाहते थे, और शायद इंटीरियर के लिए एक अलग लकड़ी की प्रजाति का पता लगाना चाहते थे। उन्होंने कहा, उनके पास समय था। मुझे नहीं पता था कि इसके साथ क्या करना है.
वह अकेला नहीं है. पिछली दो गर्मियों में, मैंने एक शांत लेकिन स्पष्ट बदलाव देखा है जब लोग छुट्टियों के उपहारों के बारे में बात करना शुरू कर देते हैं। अगस्त की बातचीत पूरी तरह से किसी और चीज़ के बारे में होती थी, वसंत आदेशों पर अनुवर्ती कार्रवाई, एक परियोजना के लिए एक नमूना अनुरोध जो बिल्कुल भी मौसमी नहीं था। अब वे क्रिसमस के बारे में हैं। थैंक्सगिविंग ग्राहक उपहारों के बारे में। वर्ष के अंत के कॉर्पोरेट कार्यक्रमों के बारे में। नवंबर में जो खरीद-फरोख्त होती थी, उसके लिए खरीद विंडो लगभग डेढ़ महीने आगे बढ़ गई है, शायद इससे भी अधिक, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप किससे बात करते हैं।
इसके कुछ कारण हैं और वे रहस्यमय नहीं हैं। कुछ साल पहले की आपूर्ति श्रृंखला व्यवधानों ने खरीद टीमों को कुछ ऐसा सिखाया, जिस पर उनमें से अधिकांश को पहले से ही संदेह था, लेकिन उन्होंने कभी कार्रवाई करने की जहमत नहीं उठाई। इंतज़ार में पैसा खर्च होता है. जब आप अंतिम समय में कस्टम पैकेजिंग का ऑर्डर देते हैं, तो आप केवल उत्पादन के लिए भुगतान नहीं कर रहे होते हैं। आप उस फ़ैक्टरी के लिए भुगतान कर रहे हैं जो पूरी क्षमता से चल रही है और केवल बड़े ग्राहकों के बीच ही आपको फिट कर सकती है। आप त्वरित शिपिंग के लिए भुगतान कर रहे हैं क्योंकि टाइमलाइन में कोई बफर नहीं है। आप उस सामग्री के बदले जो सामग्री आप वास्तव में चाहते थे, उसके लिए भुगतान कर रहे हैं। मैंने देखा है कि उसी कस्टम बॉक्स की कीमत नवंबर में गर्मियों की तुलना में लगभग आधी हो गई है। यह कोई पूर्णांकन त्रुटि नहीं है. सुविचारित उपहार कार्यक्रम और आपातकालीन स्थिति के बीच यही अंतर है।
लोग क्या ऑर्डर कर रहे हैं, यह भी बदल गया है और यह उतना ही मायने रखता है जितना कि वे कब ऑर्डर कर रहे हैं। एक दशक पहले, एक कॉर्पोरेट उपहार बॉक्स एक बॉक्स था। आपने इसके अंदर कुछ डाला, शायद कुछ टिशू पेपर, शायद एक रिबन, और आपने इसे भेज दिया। आज उम्मीदें बिल्कुल अलग हैं. ग्राहक कस्टम फोम इंसर्ट चाहते हैं जो उत्पाद को अपनी जगह पर मजबूती से रखे। वे चाहते हैं कि बाहरी सजावट ऐसी लगे जैसे आप किसी बुटीक में पाएंगे, गोदाम में नहीं। वे एक चुंबकीय बंद चाहते हैं जो खुलने पर एक विशिष्ट ध्वनि उत्पन्न करे। ये वे वस्तुएं नहीं हैं जिन्हें आप जल्दबाजी में कैटलॉग भागों से इकट्ठा करते हैं। उन्हें डिज़ाइन पुनरावृत्तियों, सामग्री के नमूनों, परिष्करण परीक्षणों और डिज़ाइन टीम और फ़ैक्टरी फ़्लोर के बीच कम से कम दो या तीन महीने के आगे-पीछे की आवश्यकता होती है।
सांस्कृतिक दबाव भी वास्तविक है. सोशल मीडिया ने उपहार प्राप्त करने से लोगों की अपेक्षा को बदल दिया है। जैसे ही कोई कॉर्पोरेट उपहार बॉक्स खोलता है, वे निर्णय लेते हैं कि इसकी तस्वीर खींचनी है या नहीं, इसे टैग करना है या साझा करना है। एक खूबसूरत प्रस्तुति को वह ट्रीटमेंट मिलता है। एक सामान्य कार्डबोर्ड बॉक्स ऐसा नहीं करता। कंपनियों ने इसे पकड़ लिया है, कम से कम वे जो इस बारे में ध्यान से सोचते हैं कि उनका ब्रांड अन्य लोगों के हाथों में कैसा दिखता है, और वे समझते हैं कि पैकेजिंग संदेश का हिस्सा है। यह समझ उन्हें कस्टम कार्य की ओर प्रेरित करती है, और कस्टम कार्य में समय लगता है।
मैंने हर नए ग्राहक को एक ही बात बताना शुरू कर दिया है, और जब मैं यह कहता हूं तो मेरा मतलब यही होता है। यदि आप चाहते हैं कि आपके अवकाश उपहारों पर उन्मत्तता के बजाय विचार किया जाए, तो गर्मियों में बातचीत करें। सितंबर में नहीं, जब सर्वोत्तम फ़ैक्टरी क्षमता की बात पहले ही की जा चुकी है। अक्टूबर में नहीं, जब आप बची हुई सामग्रियों में से चयन कर रहे हैं और उम्मीद कर रहे हैं कि समयसीमा कायम रहेगी। शांत महीनों में, जब विकल्प तलाशने की गुंजाइश होती है और अच्छे निर्णय लेने के लिए दबाव काफी कम होता है।
जिस ग्राहक ने अगस्त में कॉल किया था, वह जो हर नवंबर में ऑर्डर करने के लिए घबराता था, डिज़ाइन पर निर्णय लेने से पहले हमने नमूनों पर तीन सप्ताह बिताए। हमने दो अलग-अलग लकड़ी की प्रजातियों का परीक्षण किया, एक हल्का पाइन और एक गर्म पाउलाउनिया, और उन्होंने पाउलाउनिया को चुना क्योंकि यह हाथ में सही लगता था। हमने कुछ ऐसा ढूंढने से पहले ढक्कन तंत्र पर दो बार ध्यान दिया जो बिना ढीला महसूस किए आसानी से खुल गया। इनमें से कुछ भी तीन सप्ताह की समयावधि में संभव नहीं होता। उसे एक बक्सा मिल गया होगा. यह वह बक्सा नहीं होता जो वह चाहता था।
मुझे नहीं पता कि जल्दी ऑर्डर देने की दिशा में बदलाव तेज होता रहेगा या यह किसी नए सामान्य स्तर पर पहुंच जाएगा। मुझे पता है कि जिन फैक्टरियों में मैं काम करता हूं, वे हर साल अपनी सर्दियों की क्षमता की बुकिंग पहले ही कर लेती हैं और जो ग्राहक पहले से योजना बनाते हैं, उन्हें लगातार बेहतर कीमतों पर बेहतर काम मिल रहा है। जो लोग इंतजार कर रहे हैं, वे वही हैं जो नवंबर में मुझे उस परिचित चिंतित आवाज के साथ फोन करते हैं, पूछते हैं कि क्या तीन सप्ताह का समय पर्याप्त है। यह आमतौर पर है. यह उस तरह का काम करने के लिए पर्याप्त समय नहीं है जिस पर हममें से कोई भी गर्व करना चाहता है।
दिसंबर देने का महीना है. यह कभी भी माथापच्ची करने का महीना नहीं था। उन दोनों चीज़ों के बीच का अंतर आमतौर पर अगस्त में तय होता है।
